Si vous envisagez de ramener à la maison un adorable vieux toutou, nous avons quelques conseils qui vous aideront à prendre soin de votre chien âgé.
En vieillissant, les chiens peuvent souffrir de différentes affections liées à l’âge qui peuvent leur causer de la douleur et de l’inconfort. Il est important de comprendre les besoins des chiens âgés afin de les aider à passer les meilleures années de leur vie.
Adopter un régime alimentaire adapté aux seniors et veiller à ce qu’ils fassent de longues promenades sont d’excellents moyens d’aider votre chien âgé à se sentir mieux.
Voici quelques informations sur les soins aux chiens âgés.
Définition d’un chien âgé
En règle générale, un petit chien, comme un chihuahua, peut vivre jusqu’à la fin de l’adolescence, voire jusqu’à 20 ans, tandis qu’un chien de grande taille, comme un dogue allemand, a une espérance de vie moyenne de 10 ans.
Dans ce cadre général, de nombreux facteurs entrent en jeu pour déterminer l’espérance de vie d’un chien, tels que les antécédents médicaux, la génétique et les soins reçus tout au long de la vie. Tous ces éléments entrent en ligne de compte dans la définition d’un chien « senior ».
La meilleure façon d’obtenir des informations sur l’âge d’or de votre chien est d’en parler à votre vétérinaire.
Examens de santé gériatrique
Des examens vétérinaires réguliers constituent un élément important du maintien de la santé de votre chien tout au long de sa vie. Avec l’âge, ces examens deviennent de plus en plus importants.
Votre vétérinaire vous proposera probablement un examen gériatrique général, comprenant une prise de sang, un examen des selles et des analyses de laboratoire, tous les six mois. Ces examens constituent la meilleure défense pour détecter et retarder l’apparition ou la progression de maladies et pour détecter précocement des problèmes tels que la défaillance d’un organe ou l’arthrose.
Lorsque vous vous préparez à l’examen gériatrique, prenez note des changements que vous avez observés dans les activités ou le comportement de votre chien. Il est important de le noter afin de ne pas oublier de mentionner un changement important lors de la visite chez le vétérinaire.
Mais n’attendez pas l’examen pour parler à votre vétérinaire si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant la santé de votre chien âgé. Ce qui peut sembler être un petit problème peut rapidement submerger le système d’un chien âgé.
Changements sensoriels chez les chiens âgés
Au fur et à mesure que certains chiens vieillissent, leurs maîtres remarquent un « ralentissement » progressif de leurs compagnons. Leurs principaux sens – la vue, l’ouïe, le goût, le toucher et l’odorat – commencent à s’émousser et ils ne réagissent plus aussi rapidement aux stimuli extérieurs.
Cette perte de perception sensorielle est souvent si lente que vous ne la remarquez peut-être même pas, jusqu’au jour où vous regardez votre chien et vous demandez : « Quand es-tu devenu si vieux ? »
La meilleure défense contre le vieillissement est de garder votre chien actif. Les promenades quotidiennes, les jeux et le dressage – tout en tenant compte de la condition physique de votre chien – sont d’excellents moyens de garder tous ses sens en éveil.
Certains chiens montrent également des signes de détérioration mentale en vieillissant. Ces changements cognitifs et comportementaux liés à l’âge sont généralement subtils et peuvent être traités de manière proactive.
Des examens gériatriques réguliers sont essentiels pour détecter et traiter ces problèmes avant qu’ils n’affectent la vie de votre chien.
Changements physiques chez les personnes âgées
Les changements physiques de votre chien sont généralement plus faciles à repérer que les changements sensoriels. Lorsque son corps commence à se détériorer, sa capacité à lutter contre les infections est réduite et la guérison prend plus de temps.
Il est donc essentiel de consulter votre vétérinaire si vous remarquez un changement important dans le comportement ou la condition physique de votre chien. De nombreux signes indiquent que votre chien s’approche du statut de senior, mais ils peuvent être révélateurs d’un grand nombre de problèmes différents.
L’un des problèmes les plus courants et les plus frustrants pour les chiens vieillissants et leurs maîtres est l’élimination inappropriée.
Les reins sont l’un des organes qui se détériorent le plus souvent chez les chiens et, par conséquent, votre chien autrefois bien élevé peut avoir du mal à contrôler ses habitudes en matière d’élimination, surtout s’il est laissé seul pendant une longue période sans accès à l’extérieur.
Vous pouvez également remarquer qu’il urine pendant qu’il dort. Cette situation est stressante pour vous et votre chien. Une miction excessive ou une incontinence peut être le signe d’un diabète ou d’une insuffisance rénale, deux maladies qui peuvent être traitées si elles sont détectées suffisamment tôt.
Nutrition
Votre chien âgé peut bénéficier de l’un des aliments spécialement conçus pour lui. L’obésité peut devenir un problème si vous continuez à donner à votre chien son alimentation normale tout en réduisant son temps d’exercice.
L’obésité est un facteur de risque important pour des problèmes tels que les maladies cardiaques. Les chiens âgés ayant souvent des besoins nutritionnels différents de ceux des jeunes chiens, ces aliments spéciaux peuvent aider à contrôler le poids de votre chien et à lui apporter l’équilibre nutritionnel nécessaire à son évolution.
Discutez avec votre vétérinaire de l’élaboration d’un régime alimentaire adapté à votre chien âgé.
Faire faire de l’exercice à votre chien âgé
L’exercice est un aspect important des soins gériatriques préventifs pour votre chien. Un chien privé d’exercice physique régulier subira une détérioration corporelle beaucoup plus rapide qu’un chien qui continue à faire de l’exercice.
Même si vous devez réduire l’intensité de l’exercice, essayez de suivre un régime adapté aux capacités de votre chien. Un chien exposé à des activités mentales et physiques régulières conservera sa vigueur et restera mentalement vif.
Signes d’un problème
Les symptômes suivants peuvent être le signe d’une série d’affections différentes ou de conditions temporaires qui disparaîtront d’elles-mêmes.
Quoi qu’il en soit, il est très important de surveiller attentivement l’état de santé de votre chien, alors soyez à l’affût de ces signaux :
- Augmentation significative de la consommation d’eau ou de la miction sans raison.
- Perte ou gain de poids soudain
- Diminution de l’appétit ou absence d’alimentation pendant plus de deux jours
- Augmentation marquée de l’appétit
- Vomissements répétés ou présence de sang dans les vomissures
- Diarrhée pendant plus de trois jours
- Difficulté à évacuer les selles ou les urines
- Élimination inappropriée
- Boiterie inexpliquée durant plus de cinq jours ou boiterie à plus d’une patte
- Diminution marquée de la vision
- Plaies ouvertes ou croûtes durant plus d’une semaine
- Odeur fétide de la bouche ou bave excessive
- Augmentation de la taille de l’abdomen
- Augmentation de l’inactivité ou du sommeil excessif
- Perte de cheveux anormale, surtout si elle s’accompagne d’un grattage ou si elle concerne des zones spécifiques
- Halètement excessif
- Réticence ou incapacité à mâcher de la nourriture sèche
- Sang dans les selles ou l’urine
- Affaissement soudain ou faiblesse
- Crise d’épilepsie ou convulsion
- Toux persistante ou haut-le-cœur
- Respiration lourde ou rapide au repos
Au fur et à mesure que votre chien âgé vieillit, donnez-lui des soins supplémentaires, ainsi que de l’amour et de l’attention. Il le mérite pour tout l’amour inconditionnel qu’il vous a donné. Même s’il n’est plus aussi actif, vif ou excité qu’avant, votre chien vous considérera toujours comme l’amour de sa vie.
