Amis des chiens, attention : votre état émotionnel pourrait avoir un impact insoupçonné sur votre fidèle compagnon à quatre pattes ! Une étude récente de l’Université de Bristol vient de lever le voile sur un phénomène fascinant qui va vous faire réfléchir à deux fois avant de ramener vos soucis à la maison.
Résumé :
- Les chiens peuvent détecter le stress humain via des particules chimiques dans la sueur et l’haleine
- Le stress humain rend les chiens plus pessimistes et anxieux
- L’étude a été menée sur 18 duos chiens-propriétaires
- Les chiens réagissent négativement même au stress d’inconnus
- Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour le bien-être animal
Une sensibilité canine insoupçonnée
Nous savions déjà que nos amis à quatre pattes étaient doués pour déceler nos émotions, mais cette nouvelle étude va encore plus loin. Le Dr Nicola Rooney, maître de conférences à l’école vétérinaire de l’Université de Bristol et auteure principale de l’étude, explique : « Les propriétaires de chiens savent à quel point leurs animaux sont sensibles à leurs émotions, mais nous montrons ici que même l’odeur d’un humain stressé qu’ils ne connaissent pas affecte l’état émotionnel d’un chien, sa perception des récompenses et sa capacité à apprendre. »
Une expérience révélatrice
Pour arriver à cette conclusion surprenante, les chercheurs ont mis au point un test ingénieux d’« optimisme » ou de « pessimisme » canin. Voici comment ils ont procédé :
- 18 duos chiens-propriétaires ont participé à l’étude
- Les chiens ont été entraînés à associer un emplacement spécifique à une récompense (bol avec friandise) et un autre à l’absence de récompense (bol vide)
- Une fois cet apprentissage acquis, les chercheurs ont introduit de nouveaux emplacements « ambigus » entre les deux positions initiales
- Les chiens ont été exposés à différentes odeurs : aucune odeur, odeurs d’humains stressés, et odeurs d’humains détendus
- La rapidité d’approche des chiens vers ces emplacements ambigus a été mesurée, reflétant leur état émotionnel
Des résultats qui donnent à réfléchir
L’expérience a révélé un comportement fascinant : lorsque les chiens étaient exposés à l’odeur du stress humain, ils devenaient plus hésitants et pessimistes. Concrètement, ils s’approchaient plus lentement des emplacements ambigus proches des bols vides, comme s’ils s’attendaient à une déception.
Cette réaction ne s’est pas produite lorsque les chiens étaient exposés à l’odeur d’un humain détendu, ce qui souligne l’impact spécifique du stress sur leur comportement.
Des implications importantes pour le bien-être animal
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la relation entre l’homme et le chien. Le Dr Rooney souligne : « Les maîtres-chiens décrivent souvent le stress se propageant en laisse, mais nous avons également montré qu’il peut également se propager dans les airs. »
Cette étude nous rappelle que nos émotions peuvent avoir un impact direct sur le bien-être de nos animaux de compagnie, même lorsque nous pensons les cacher. Elle soulève également des questions importantes sur la façon dont nous interagissons avec nos chiens dans différents contextes, notamment dans des environnements potentiellement stressants comme les refuges ou les cliniques vétérinaires.
Un appel à la conscience pour les propriétaires de chiens
Cette étude nous invite à repenser notre relation avec nos fidèles compagnons. Si votre chien peut littéralement sentir votre stress et en être affecté, cela souligne l’importance de gérer nos propres émotions, non seulement pour notre bien-être, mais aussi pour celui de nos animaux.
Alors la prochaine fois que vous rentrez chez vous après une journée stressante, prenez peut-être un moment pour vous détendre avant d’interagir avec votre chien. Votre compagnon à quatre pattes vous en sera reconnaissant, et cela pourrait même devenir une motivation supplémentaire pour pratiquer la gestion du stress au quotidien.
