Une équipe de chercheurs italiens vient de faire une découverte étonnante sur les dauphins.Leur fameux « sourire » n’est pas qu’une illusion due à leur anatomie. Découvrez comment ces mammifères marins expriment réellement leur joie !
Résumé :
- Des scientifiques ont prouvé que les dauphins sourient vraiment
- L’expression du sourire est appelée « bouche ouverte«
- Cette expression est utilisée uniquement lors des jeux entre dauphins
- L’étude a été menée par l’Université de Pise et publiée dans iScience
Vous avez sûrement déjà admiré ces magnifiques créatures marines aux airs toujours joyeux. Les dauphins, avec leur museau allongé, semblent arborer un sourire permanent qui a conquis le cœur de millions de personnes à travers le monde. Mais ce sourire est-il réel ou simplement une illusion due à leur morphologie particulière ?
Une équipe de chercheurs de l’Université de Pise vient de lever le voile sur ce mystère dans une étude publiée dans le prestigieux journal iScience. Leurs découvertes bouleversent tout ce que nous pensions savoir sur l’expressivité de ces fascinants mammifères marins.
La découverte d’un vrai sourire chez les dauphins
Elisabetta Palagi, biologiste évolutionniste et auteure principale de l’étude, a mis en lumière une expression faciale bien particulière chez les grands dauphins (Tursiops truncatus). Cette expression, baptisée « bouche ouverte », est l’équivalent dauphin de notre sourire humain.
Mais attention, ne vous y trompez pas ! Ce sourire n’est pas aussi fréquent qu’on pourrait le croire. Les chercheurs ont observé que les dauphins utilisent cette expression dans 89% des cas lorsqu’ils sont dans le champ de vision de leurs camarades de jeu. Plus surprenant encore, leurs congénères leur répondent de la même manière dans 33% des cas.
Ce comportement n’est pas sans rappeler celui d’autres animaux sociaux. Livio Favaro, zoologiste et co-auteur de l’étude, explique : « Ce taux de mimétisme chez les dauphins est cohérent avec ce qui a été observé chez certains carnivores, comme les suricates et les ours malais. »
Le contexte d’utilisation du sourire dauphin
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les dauphins ne sourient pas à tout bout de champ. Cette expression faciale est réservée à des moments bien précis de leur vie sociale.
Les jeux des dauphins sont variés et spectaculaires. On peut les voir effectuer des acrobaties impressionnantes, surfer sur les vagues, jouer avec des objets, se poursuivre ou encore se livrer à des combats ludiques. C’est précisément dans ces moments de jeu entre congénères que le fameux sourire fait son apparition.
Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que les dauphins n’utilisent pas cette expression avec les humains, ni lorsqu’ils jouent seuls. Cela suggère que le « sourire » des dauphins est un véritable outil de communication sociale, spécifique à leur espèce.
Les origines et l’évolution du sourire dauphin
Mais d’où vient ce sourire si particulier ? Elisabetta Palagi propose une théorie fascinante : « Le geste de la bouche ouverte a probablement évolué à partir de l’action de mordre, décomposant la séquence de morsure pour ne laisser que l’intention de mordre sans contact. »
Cette évolution n’est pas unique aux dauphins. On retrouve des expressions similaires chez de nombreux animaux sociaux. « La bouche ouverte et détendue, observée chez les carnivores sociaux, les visages ludiques des singes et même le rire humain, est un signe universel de jeu, » explique la chercheuse.
Cette découverte souligne une fois de plus les liens profonds qui unissent les différentes espèces animales, y compris l’homme, dans leur façon d’exprimer la joie et le plaisir.
La communication complexe des dauphins
Le sourire n’est qu’un aspect de la riche palette de communication des dauphins. Ces créatures marines possèdent l’un des systèmes vocaux les plus complexes du règne animal.
Lors de leurs interactions ludiques, les dauphins combinent habilement signaux visuels et sonores. « Lorsque les dauphins jouent ensemble, un mélange de sifflements et de signaux visuels les aide à coopérer et à atteindre leurs objectifs, » explique Livio Favaro.
Cette stratégie de communication mixte s’avère particulièrement utile pendant les jeux sociaux, moments où les dauphins sont moins sur leurs gardes face aux prédateurs potentiels.
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L’équipe de recherche ne compte pas s’arrêter là. Leur prochaine étape ? Étudier le rôle des vocalisations et des signaux tactiles lors des interactions ludiques des dauphins. Une perspective qui promet de nouvelles découvertes passionnantes sur la vie sociale de ces animaux marins.
Un monde de communication sous-marine à explorer
La découverte du véritable sourire des dauphins ouvre une fenêtre fascinante sur le monde sous-marin. Elle nous rappelle que la communication animale est bien plus complexe et nuancée que nous ne l’imaginons souvent.
Cette étude souligne également l’importance des interactions sociales chez les dauphins. Leur capacité à exprimer la joie et à la partager avec leurs congénères témoigne d’une vie émotionnelle riche que nous commençons à peine à comprendre.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un dauphin, rappelez-vous : s’il sourit, ce n’est pas pour vous. Mais ne vous en offusquez pas, c’est simplement sa façon à lui de profiter pleinement de la vie avec ses amis sous-marins !
