Une étude écossaise bouleverse nos connaissances sur le lien homme-animal : les seniors propriétaires de chiens vivraient plus longtemps ! Découvrez comment nos amis à quatre pattes peuvent transformer la vie des plus de 65 ans et devenir de véritables piliers de santé pour nos aînés.
Résumé :
- Les seniors de plus de 65 ans propriétaires de chiens ont une activité physique accrue de 12%
- La compagnie d’un chien réduit les risques de problèmes cardiaques et de dépression chez les seniors
- L’étude de l’Université de St Andrews révèle des bénéfices inattendus pour la santé des personnes âgées
- Les chiens aident les seniors à surmonter les obstacles à l’activité physique et à maintenir un lien social
- Certaines races de chiens sont particulièrement adaptées aux besoins des personnes âgées
Qui aurait cru que la fontaine de jouvence se cachait dans les yeux d’un fidèle compagnon à quatre pattes ? Une étude révolutionnaire menée par l’Université de St Andrews en Écosse vient de mettre en lumière un lien insoupçonné entre la possession d’un chien et l’espérance de vie des seniors. Alors que nous pensions tout savoir sur les bienfaits de la compagnie animale, cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur l’importance de l’activité physique pour nos aînés et le rôle inattendu que peuvent jouer nos amis canins dans ce domaine.
Dans un monde où le vieillissement de la population pose de nombreux défis, cette découverte pourrait bien révolutionner notre approche du bien-être des personnes âgées. Plongeons ensemble dans les détails de cette étude fascinante et découvrons comment un simple toutou pourrait devenir la clé d’une vie plus longue et plus épanouie pour nos seniors.
Les résultats étonnants de l’étude écossaise
L’équipe de chercheurs de l’Université de St Andrews n’a pas fait les choses à moitié. Pour mener à bien leur étude, publiée en 2014 dans la prestigieuse revue Preventative Medicine, ils ont recruté pas moins de 547 seniors de la région écossaise de Tayside. Avec une moyenne d’âge de 79 ans, ces volontaires étaient loin d’être des petits jeunes ! Parmi eux, 9% possédaient un chien, soit environ une cinquantaine de personnes, tandis que 75% avaient déjà eu l’occasion de promener un animal.
Mais comment mesurer concrètement l’impact d’un chien sur l’activité physique ? C’est là que la technologie entre en jeu. Pendant une semaine entière, les participants ont porté un capteur sophistiqué, capable d’évaluer avec précision leur niveau d’activité physique. Et les résultats ont de quoi faire dresser les oreilles !
En effet, l’étude a révélé que les propriétaires de chiens avaient une activité physique 12% plus élevée en moyenne que les non-propriétaires. Une différence loin d’être négligeable, surtout quand on connaît l’importance de l’exercice régulier pour la santé des seniors. Comme l’explique le Dr Zhiqiang Feng, dirigeant de l’étude :
« la compagnie d’un chien est associée à une activité physique accrue chez les plus de 65 ans ».
Une conclusion qui pourrait bien changer la donne dans notre approche du vieillissement en bonne santé.
Les bienfaits insoupçonnés des chiens sur la santé des seniors
Mais les répercussions positives des chiens sur la santé des seniors ne s’arrêtent pas à l’augmentation de l’activité physique. L’étude a également mis en lumière d’autres bénéfices tout aussi importants.
Tout d’abord, les chercheurs ont constaté que les propriétaires de chiens avaient tendance à avoir moins de problèmes cardiaques. Une découverte qui fait écho à une autre étude, menée cette fois par l’American Heart Association en 2013. Cette dernière avait déjà suggéré que les propriétaires de chiens étaient moins susceptibles de développer des maladies cardiaques que les propriétaires de chats. Il semblerait donc que nos amis canins aient un véritable don pour garder notre cœur en bonne santé !
Mais ce n’est pas tout. L’étude écossaise a également révélé que plus les promenades avec l’animal étaient longues, moins les propriétaires souffraient d’angoisse ou de dépression. Un effet bénéfique sur la santé mentale qui n’est pas à négliger, surtout chez les personnes âgées qui peuvent parfois souffrir d’isolement.
Comparés aux chats, qui auraient tendance à « nous inciter à la paresse », selon les chercheurs, les chiens semblent donc être de véritables coachs de vie pour nos seniors !
Comment les chiens améliorent le quotidien des seniors
Mais comment expliquer cette influence si positive des chiens sur la santé des seniors ? Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs clés.
Tout d’abord, les chiens agissent comme de véritables motivateurs. Difficile de rester affalé dans son fauteuil quand Médor vous regarde avec ses yeux suppliants, réclamant sa promenade quotidienne ! Les chiens permettent ainsi aux seniors de « surmonter plusieurs obstacles à l’activité physique », comme l’explique le Dr Feng.
Parmi ces obstacles, on trouve notamment le manque de lien social. En effet, promener son chien est souvent l’occasion de rencontrer d’autres propriétaires, d’échanger quelques mots, voire de nouer de nouvelles amitiés. Une façon simple et naturelle de lutter contre l’isolement qui guette parfois les personnes âgées.
Les chiens aident également à surmonter la peur du mauvais temps ou de l’insécurité. Avec un fidèle compagnon à quatre pattes à ses côtés, on se sent plus en confiance pour affronter les éléments ou les rues désertes. Une sécurité psychologique qui encourage les seniors à sortir régulièrement, quelles que soient les conditions.
Choisir le bon compagnon canin pour les seniors
Si l’idée d’adopter un chien pour améliorer sa santé vous tente, il est important de bien choisir son compagnon. Tous les chiens ne sont pas adaptés aux besoins spécifiques des seniors.
Selon Marion Abeille, fondatrice de Meute citadine, le mieux est de se tourner vers « un chien pas trop trop gros », « qui ne tire pas et n’emporte pas » ses propriétaires, au risque « de les faire tomber ». Elle recommande notamment des races comme le cocker, le Cavalier King Charles ou les bichons. « Des chiens faciles en somme », résume-t-elle.
L’âge du chien est également un critère important. Les comportementalistes conseillent de privilégier un chien adulte ou senior, plutôt qu’un jeune chiot plein d’énergie qui pourrait être difficile à gérer pour une personne âgée.
Alternatives pour les seniors sans chien
Si l’adoption d’un chien n’est pas envisageable, il existe heureusement d’autres façons de profiter des bienfaits de l’activité physique régulière. Le Dr Feng recommande par exemple « d’intégrer un groupe de promeneurs ». Une excellente façon de combiner exercice et lien social, deux éléments clés pour une bonne santé chez les seniors.
D’autres activités comme le jardinage, la natation douce ou même la danse peuvent également apporter des bénéfices similaires. L’important est de trouver une activité qui vous plaise et que vous pourrez pratiquer régulièrement.
