Découvrez une école dédiée aux chiens d’assistance. Le Bergin College a pour objectif de « faire progresser le partenariat homme-canin par la recherche et l’éducation en proposant un enseignement de qualité dans le domaine des études humaines et canines ». Le collège est divisé en deux écoles : l’Institut du chien d’assistance et l’École du commerce et des chiens de compagnie.
L’école propose des diplômes allant du certificat au Master of Science in Canine Studies. C’est une des seules écoles à enseigner l’éducation de chiens d’assistance.
Une école construite par un pionnier du chien d’assistance
Actuellement situé à Penngrove, en Californie, le collège porte le nom du Dr Bonnie Bergin. Il est important de noter que c’est au Dr Bergin que l’on doit la création du terme « chien d’assistance ». Ainsi, c’est un pionnier dans l’extension des droits des personnes handicapées qui utilisent des chiens d’assistance.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, le Dr Bergin a eu cette idée en 1975 « après avoir observé le rôle bénéfique joué par les ânes dans l’aide aux personnes handicapées à l’étranger ». Ainsi, de retour en Californie, le Dr Bergin s’est mise à dresser des chiens d’assistance. Peu de temps après, elle a également créé une association à but non lucratif pour mettre en relation les chiens dressés et les personnes dans le besoin.
L’école dispose d’une salle pour les chiots où les étudiants et les bénévoles entraînent les jeunes chiens à la propreté et les sociabilisent. Cependant, l’école adopte également des chiens provenant de refuges du comté de Sonoma afin d’aider à former les futurs dresseurs de chiens et de les placer dans des foyers permanents. Pour les chiots, le dressage commence dès l’âge de quatre semaines. Dès leur deuxième anniversaire, les chiens sont sur le campus à plein temps pour apprendre les ordres de base et continuer à se socialiser. Étonnamment, les chiens apprendront 112 commandes à la fin de leur formation.
La structure de l’école lui permet de proposer des chiens d’assistance à des prix relativement bas. Par rapport aux des dizaines de milliers de dollars Les chiens de Bergin coûtent 2 200 dollars, plus 558 dollars pour un cours intensif de deux semaines avec le chien et son nouveau propriétaire.
Les temps difficiles obligent l’université à se tourner vers l’avenir
Malheureusement, entre la pandémie de COVID, l’augmentation du coût de la vie et les catastrophes climatiques en Californie, l’avenir de Bergin est incertain. Notamment, l’école maintient des politiques strictes en matière de COVID, y compris l’obligation de porter un masque, alors que la plupart des pays ont mis fin à leurs politiques.
Quoi qu’il en soit, même si le nombre d’inscriptions dans les universités diminue, l’orientation unique de Bergin a attiré suffisamment de soutien pour que l’école envisage de s’installer définitivement dans l’Oregon. Ce déménagement permettra à l’école de construire un campus plus grand qui pourra également accueillir des logements pour les étudiants. Il faut espérer que cela assurera l’avenir de l’école, car la valeur des chiens d’assistance est incommensurable pour les personnes qui en ont besoin.
