Dans n’importe quelle animalerie, on trouve des allées et des allées de couineurs, de balles, de cordes et de peluches colorées. Il est donc difficile de savoir exactement quels sont les jouets qui rendront votre chien fou de joie. Mais des chercheurs de l’école vétérinaire de l’université de Bristol ont découvert la science qui se cache derrière le jouet parfait pour le chien.
La recherche révèle pourquoi les chiens préfèrent certains jouets
Leur étude a été publiée dans la revue spécialisée Animal Behaviour Journal Animal Cognition. Il révèle les raisons scientifiques pour lesquelles certains jouets deviennent les préférés de Fido alors que d’autres prennent la poussière dans le coffre à jouets.
La réponse se trouve peut-être dans les habitudes de l’ancêtre le plus proche du chien domestique : le loup.
« Nous pensons que les chiens perçoivent les jouets de la même manière que les loups perçoivent leurs proies. Ils préfèrent donc les jouets qui ont un goût de nourriture ou qui peuvent être déchirés », explique John Bradshaw, co-auteur de l’étude et chercheur à l’école vétérinaire de l’université de Bristol, à Discovery News. « Toutefois, ces derniers peuvent causer des problèmes de santé si le chien avale accidentellement des morceaux.
Tester les jouets préférés
Les chercheurs ont présenté à des chiens un jouet différent pendant des intervalles de 30 secondes jusqu’à ce que le chien cesse d’interagir avec ce jouet. L’absence d’interaction indique que l’intérêt du chien s’est estompé. L’équipe a utilisé une grande variété de jouets de couleurs, d’odeurs et de matériaux différents. Ils ont veillé à ce que chaque jouet successif soit unique. Les jouets suivants présentaient un contraste avec le jouet précédent.
L’équipe de recherche a utilisé des labradors pour son étude. Ils l’ont fait non seulement parce que les labradors sont l’une des races de chiens les plus populaires au monde, mais aussi parce qu’ils ont la réputation d’être très joueurs. « Nous devions être sûrs que les chiens étudiés joueraient avec les jouets pendant au moins quelques minutes », explique Bradshaw. « Sinon, nous n’aurions pas pu mesurer ce qui les inciterait à rejouer une fois qu’ils se seraient désintéressés du jouet original.
Ce qui fait la supériorité de certains jouets
Il n’y a pas de caractéristique unique qui rende un jouet préférable à un autre. Cependant, l’étude a révélé qu’à mesure que le chien s’habitue aux qualités stimulantes du jouet – ses odeurs, sa texture et ses sons – il est probable qu’il se lasse de ce jouet.
La plupart des nouveaux jouets présentés par les chercheurs semblaient susciter un intérêt intense mais temporaire chez les Labs. Les chercheurs ont supposé qu’il s’agissait peut-être d’une réaction instinctive des chiens à l’égard d’objets inconnus.
Anne Pullen, de l’équipe de recherche de l’université de Bristol, co-auteur de l’étude, a déclaré que les jouets parfaits devraient être « des jouets doux, facilement manipulables, qui peuvent être mâchés facilement et/ou qui font du bruit ».
« Les chiens se désintéressent rapidement des jouets dont la surface est dure et inflexible, et de ceux qui ne font pas de bruit lorsqu’ils sont manipulés », a ajouté Anne Pullen.
Comment rendre les jouets plus attrayants
Les chiens s’habituent rapidement aux jouets. Par conséquent, la meilleure chose qu’un parent de chien puisse faire pour susciter l’intérêt de son animal est de jouer avec lui.
« Pour un animal aussi social qu’un chien, les jouets ne deviennent vraiment excitants que lorsqu’ils font partie d’un jeu avec une personne », explique Mme Bradshaw. « Peu de jouets suscitent l’intérêt d’un chien pendant longtemps si son maître n’est pas là pour l’encourager.
Les chercheurs sont tous d’accord pour dire que les chiens sont de merveilleux compagnons parce qu’ils ne perdent jamais l’envie de jouer. Même à l’âge adulte, ils ont toujours envie de jouer. Beaucoup d’autres animaux ne jouent que lorsqu’ils sont jeunes. Ils abandonnent ce comportement en vieillissant, mais pas le chien domestique.
Alors, la prochaine fois que vous verrez Fido s’approcher de vous avec une balle de tennis dans la gueule, n’hésitez pas à vous amuser avec lui !
