Une découverte fascinante au cœur du Brésil
En 2021, une découverte stupéfiante a été réalisée au Brésil : un animal présentant des caractéristiques à la fois canines et vulpines (race des renards) a été identifié, suscitant un vif intérêt au sein de la communauté scientifique. Baptisé Dogxim, cet hybride unique est le fruit d’un croisement entre un chien domestique (Canis lupus familiaris) et une renarde des pampas (Lycalopex gymnocercus).
Cette révélation marque le premier cas documenté d’une telle hybridation, ouvrant de nouvelles perspectives sur la génétique et l’évolution des canidés. Nous en parlions déjà en 2023 ici.
Les circonstances de la découverte
Le Dogxim a été découvert après avoir été heurté par une voiture dans la ville de Vacaria, située dans l’État du Rio Grande do Sul, au sud du Brésil. L’animal blessé a été pris en charge par une patrouille environnementale locale, qui l’a transporté à l’hôpital vétérinaire de l’Université Fédérale du Rio Grande do Sul pour y recevoir des soins. Après sa convalescence, il a été transféré au centre de conservation Mantenedouro São Braz pour une réhabilitation complète.
Un mélange étonnant de traits physiques
Physiquement, le Dogxim présentait une combinaison intrigante de caractéristiques propres aux chiens et aux renards. Parmi ses attributs notables :
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Oreilles pointues et de grande taille : rappelant celles des renards.
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Pelage épais et rêche : mêlant des teintes de brun foncé avec des nuances de blanc et de gris.
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Museau allongé et fin : évoquant la morphologie vulpine.
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Yeux bruns foncés : avec des pupilles similaires à celles des chiens.
Cette apparence hybride a initialement déconcerté les vétérinaires et les chercheurs, les incitant à procéder à des analyses génétiques approfondies pour déterminer l’origine exacte de l’animal.
Des comportements inhabituels
Au-delà de son apparence physique, le Dogxim a également manifesté des comportements atypiques qui reflétaient son héritage mixte :
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Alimentation sélective : il refusait la nourriture pour chiens domestiques, préférant chasser et consommer des rongeurs vivants, une habitude typique des renards sauvages.
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Vocalisations : il aboyait comme un chien, mais avec des tonalités rappelant celles des renards.
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Comportement social : il n’était ni aussi docile qu’un chien domestique, ni aussi farouche qu’un renard sauvage, adoptant une attitude prudente mais curieuse envers les humains.
Ces observations comportementales ont renforcé l’hypothèse d’une hybridation entre les deux espèces.
Confirmation génétique d’une première mondiale
Les analyses génétiques réalisées par une équipe de chercheurs ont révélé que le Dogxim possédait 76 chromosomes, résultant de la combinaison des 78 chromosomes du chien domestique et des 74 chromosomes du renard des pampas. L’analyse de l’ADN mitochondrial a confirmé que la mère était une renarde des pampas, tandis que le père était un chien domestique d’une race indéterminée.
Cette découverte constitue le premier cas documenté d’hybridation entre ces deux espèces, qui ont divergé il y a environ 6,7 millions d’années.
Implications pour la conservation et la biodiversité
La découverte du Dogxim soulève des questions importantes concernant la conservation des espèces et la gestion des interactions entre les animaux domestiques et sauvages.
L’hybridation entre chiens domestiques et canidés sauvages peut avoir des répercussions sur la diversité génétique et la survie des populations sauvages.
Des cas similaires ont été observés avec des loups et des coyotes, mais c’est la première fois qu’une telle hybridation est documentée avec un renard des pampas.
D’autres cas ont été révélés également. Vous avez peut-être déjà entendu parler du Ligre (lion + tigre), du Grolar (grizzly + ours polaire) ou encore du chat Savannah créé par l’homme…
Une fin mystérieuse
Malheureusement, le Dogxim est décédé en mars 2023, pour des raisons restées inconnues. Les circonstances de sa mort n’ont pas été clairement communiquées par le centre de conservation, ce qui a conduit le gouvernement brésilien à ouvrir une enquête sur les causes de son décès.
Le Dogxim représente une découverte scientifique majeure, mettant en lumière la complexité des interactions entre les espèces domestiques et sauvages. Son existence unique offre de nouvelles perspectives sur la génétique, l’évolution et la conservation des canidés.
Bien que sa vie ait été écourtée, le Dogxim laisse un héritage durable qui continuera d’inspirer et de guider les recherches futures dans le domaine de la biologie évolutive et de la conservation de la biodiversité.
