Vous pensiez tout savoir sur l’intelligence de votre compagnon à quatre pattes ? Détrompez-vous ! Une étude récente révèle une capacité surprenante chez certains chiens qui pourrait bien remettre en question tout ce que nous pensions savoir sur leur mémoire. Préparez-vous à être bluffé par ce que ces toutous surdoués sont capables d’accomplir !
Résumé :
- Des chiens mémorisent le nom de leurs jouets pendant plus de deux ans
- Une étude internationale menée sur des canidés « surdoués »
- Des résultats qui dépassent largement les attentes des scientifiques
- Une découverte qui bouleverse notre compréhension de l’intelligence canine
Qui n’a jamais été émerveillé par l’intelligence de son chien ? Ces fidèles compagnons ne cessent de nous surprendre par leurs capacités d’apprentissage et leur mémoire impressionnante. Mais une récente étude publiée dans la prestigieuse revue Biology Letters vient de repousser encore plus loin les limites de ce que nous pensions possible. Des chercheurs du Family Dog Project de l’Université Loránd Eötvös à Budapest ont mis en lumière une aptitude extraordinaire chez certains chiens : la capacité de se souvenir du nom de leurs jouets pendant plusieurs années, sans aucun entraînement entre-temps.
Cette découverte fascinante nous plonge dans l’univers des chiens dits « Gifted Word Learner » (GWL), ces canidés doués pour l’apprentissage des mots. Mais que signifie réellement cette appellation et quelles sont les implications de cette étude pour notre compréhension de l’intelligence canine ? Plongeons dans les détails de cette expérience qui pourrait bien changer notre regard sur nos amis à quatre pattes.
Une expérience en deux temps
L’aventure scientifique a débuté en 2020, lorsque l’équipe du Dr Shany Dror, chercheur principal de l’étude, s’est lancée à la recherche de chiens capables d’identifier et de reconnaître le nom de leurs jouets. Car si la plupart des chiens peuvent apprendre des commandes simples comme « assis » ou « couché », tous ne semblent pas avoir la capacité de retenir des mots liés à des objets spécifiques.
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Parmi les chiens identifiés comme GWL, six spécimens vivant aux quatre coins du monde – en Norvège, Espagne, Brésil, États-Unis, Pays-Bas et Hongrie – ont été sélectionnés pour participer à la première phase de l’étude. Leur mission ? Apprendre le nom de 12 nouveaux jouets en seulement une semaine. Un défi de taille qui a donné des résultats stupéfiants : à l’issue de cette courte période d’apprentissage, les chiens étaient capables de reconnaître entre 11 et 12 nouveaux jouets !
Mais l’expérience ne s’est pas arrêtée là. Après cette phase initiale, les jouets ont été soigneusement rangés, hors de portée de nos amis canins. Et c’est là que commence la partie la plus intrigante de l’étude.
Des résultats surprenants
Deux ans plus tard, les chercheurs ont décidé de remettre les chiens à l’épreuve. Le Dr Dror explique : « Nous avons attendu deux ans, puis nous avons décidé de tester à nouveau les chiens pour voir s’ils se souvenaient encore du nom des jouets ». Malheureusement, l’un des six chiens était décédé entre-temps, réduisant le groupe à cinq participants. De plus, certains jouets avaient été égarés au fil du temps : trois chiens ont été testés sur les 12 jouets originaux, un sur 11 jouets et le dernier sur seulement 5 jouets.
Malgré ces contraintes, les résultats ont dépassé toutes les attentes. Quatre chiens sur cinq sont parvenus à se souvenir du nom de 60 à 75% des jouets, après deux longues années sans aucune interaction avec ceux-ci. Au total, le groupe a obtenu une performance globale de 44% de réussite, un pourcentage bien trop élevé pour être attribué au simple hasard, selon les chercheurs.
Le Dr Dror ne cache pas sa stupéfaction : « Au bout de deux ans, nous avions tous du mal à nous souvenir du nom des jouets, mais pas les chiens ! Ils ne semblaient pas avoir de difficultés ». Cette performance est d’autant plus remarquable qu’elle surpasse de loin ce que l’on savait jusqu’alors des capacités mémorielles des chiens.
Les implications de cette découverte
Cette étude révolutionnaire ouvre de nouvelles perspectives sur l’intelligence canine. Le Dr Claudia Fugazza, responsable du groupe de recherche, souligne l’importance de ces résultats : « Nous savons que les chiens peuvent se souvenir d’événements pendant au moins 24 heures et d’odeurs pendant un an, mais c’est la première étude montrant que certains chiens talentueux peuvent se souvenir de mots pendant au moins deux ans ».
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Cependant, il est important de noter que ces résultats exceptionnels ne peuvent pas être généralisés à tous les chiens. L’étude s’est concentrée uniquement sur des chiens GWL, qui présentent un talent particulier pour l’acquisition de mots liés à des objets. Ces individus représentent une minorité au sein de la population canine, ce qui soulève de nouvelles questions sur les variations de capacités cognitives entre les chiens.
Cette découverte nous invite à repenser notre compréhension de l’intelligence animale et à nous interroger sur les limites de l’apprentissage et de la mémoire chez nos compagnons à quatre pattes. Elle ouvre également la voie à de nouvelles recherches passionnantes : Tous les chiens sont-ils capables d’un tel exploit ? Quels facteurs influencent ces capacités extraordinaires ? Et surtout, que nous révèlent ces découvertes sur l’évolution de la cognition canine au cours de leur longue histoire aux côtés des humains ?
